補習校では小学部１年生〜３年生に「読み聞かせ」なるものがあります。別に難しいものでも何でもなく、読んで字のごとく、子どもたちに（絵）本を「読んで聞かせる」、ただそれだけのことです。

この読み聞かせ、我が家の自慢の息子（はい、親バカです）、現在１年生も結構楽しんでいる様子。しかし、これがなかなか大変なんです。通常の授業開始時間は9:00ですが、読み聞かせが始まるのは8:45です。それでなくても少ない授業時間を削るわけにもいかず、当然といえば当然のこととはいえ、この朝の15分がいかに大変か・・・。小さいお子さんがいらっしゃる方であれば容易に想像がつくことでしょう。

我が家にはもう一人自慢の息子がおり（そうです親バカです。自慢の息子などとのん気にいっていられるのは今だけかもしれないので、どんどん言わせていただきます）、これが３才。朝、補習校に行くときに運良く寝ていてくれれば問題ないのですが、起きていたら大変。自分もついて行くとダダをこね始め、挙げ句の果てには必殺アンパンチを父親である私に炸裂させる始末。怒っても逆効果であることは重々承知していますが、顔面へのアンパンチなど耐え難い屈辱。いつまでも少年の心を持ち続ける中年を目指している私には、その時点で大人の振る舞いなどできるはずもなく、怒りにまかせて３才児相手に本気で怒鳴ってしまい、事態は悪化の一途をたどるばかり。家内は横で冷たい視線を投げかけています。怒鳴ったおかげで少しだけ冷静になり、ちょっぴり自分自身に反省しつつ、泣きわめく次男坊の身支度をそそくさと始めたところで、長男が、今日も読み聞かせに間に合わないね・・・とポツリ。

皆さんにとっては、聞きたくもない我が家の朝の一コマを長々と書いてしまったので、そろそろ本題に（実は字数を稼ぐための手段でもあったのですが・・・）。

そんなこんなで、我が息子の読み聞かせ出席率はかなり低いのですが、おこがましくもススメなどとタイトルに書いてしまったのは、ほかでもありません。親御さん、特にお父さんへのススメです。この読み聞かせ、各親御さんが持ち回りで子どもたちに読んで聞かせています。我が家も年末に順番が回ってきました。ご多分に漏れず、我が家でも家内が行く予定になっていました。我が家の日程が決まったときには家族会議などあろうはずもなく、こういう行事には当然お母さんが行くものだ、とそういうことになっていました。しかし読み聞かせの当日、家内が風邪を引いてしまい、急遽私が行くことになってしまったのです。私の動揺は計り知れないものがありました。人前で話すことが苦手な私にとっては、たとえ相手が子ども、しかも小学１年生であってもそれはそれは大変なことなのです。とは言え、もはや拒否権を発動できる状況ではなく、やむなく長男と二人で補習校に向かいました。

8:45になると子どもが数人集まってきました。確か10人前後だったと思います。20人弱のクラスで10人前後の出席ですから出席率は微妙です。我が家と同じく朝はみんな大変なんだろうなあ、と妙に納得しながら、ついに絵本を読み始めました。最初は緊張感もあり、読むことに一所懸命だったのですが、読んでいるうちに自分にも余裕が出てきて、生意気にも子どもたちの反応が気になり始めました。絵本を読みながらチラチラと子どもたちを見てみると、真剣な表情で聞き入ってくれています。身を乗り出して聞いている子もいます。陳腐な表現ですが、本当に子どもたちの目が輝いていました。読み終えてから絵本の感想を聞いてみると、表情豊かに、全身を使って色々な感想を言ってくれました。

これまた陳腐な表現で恐縮ですが、本当に心が洗われるような、そんな気持ちになりました。すれた大人の世界から、純粋な子どもの心に本当に一瞬ですが戻れたような気がしました。日頃、仕事で疲れているお父さんたちは是非とも行くべきです。いえ、行かなければなりません。面倒などとは思わず、騙されたと思って一度体験してみてください。本当に感動しますから。子どもたちのためだけでなく、疲れたお父さんたちのためにも、ぜひこの読み聞かせは続けてほしいと思います。

余談ですが、読み聞かせの日の夜のことです。嬉しくなった私は、普段はせがまれても読まないのに、自ら進んで二人の息子に絵本を読んであげようと二人の息子の名前を呼びました。今から絵本を読んであげるけど何がいい、と恩着せがましく聞いた私に息子は言いました。「ぼく、今、スポンジ・ボブ(Sponge Bob Square Pants)を見てるから後にしてほしいんだけど・・・」。

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